Il fegato è un organo molto importante per la salute dei nostri amici a quattro zampe. La funzione epatica interviene nel processo digestivo e nella depurazione dalle tossine. Per questo, se il fegato non funziona bene, il cane può ammalarsi.
I problemi epatici nei cani, pur essendo piuttosto comuni, sono molto difficili da individuare. Conoscere i sintomi delle epatopatie canine è fondamentale per effettuare una diagnosi precoce e stabilire il trattamento più adeguato.
Quali sono i sintomi dei problemi epatici nei cani?
Il fegato ha una grande capacità di rigenerazione. Per questo i problemi epatici nei cani non si manifestano finché il fegato non perde tra il 70 e l'80 % della sua capacità funzionale. Da quel momento l'organo comincia a cedere e compaiono i primi sintomi, che di solito sono i seguenti:
- Perdita di appetito.
- Calo di peso.
- Vomito periodico e intermittente.
- Diarrea.
- Aumento dell'assunzione di acqua.
- Aumento della minzione.
- Ittero. Si tratta della colorazione giallastra delle mucose, provocata dall'accumulo di bile nell'organismo. L'ittero tinge inoltre l'urina di un colore marrone scuro.
- Encefalopatia epatica. È l'infiammazione del cervello che si verifica per l'accumulo di tossine nel sangue (come l'ammoniaca) quando il fegato non riesce a eliminarle. L'encefalopatia epatica causa scarsa coordinazione, disorientamento, debolezza, cambiamenti di comportamento e persino convulsioni, nei casi più gravi.
- Ascite ed edemi. L'accumulo di liquidi nell'addome e negli arti, noto anche come ascite, si verifica a causa di una diminuzione delle proteine seriche e di un aumento della pressione nelle vene che portano il sangue al fegato. Ciò provoca anche la comparsa di edemi.
- Ulcere ed emorragie. Nei casi più avanzati, i cani con problemi epatici possono soffrire di ulcere ed emorragie nello stomaco, nell'intestino e nell'apparato urinario. Ciò si manifesta con sangue nelle feci, nel vomito e nelle urine. Può anche sfociare in ematomi in diverse parti del corpo.
Trattamento dei problemi epatici nei cani
Il trattamento dei problemi epatici nei cani dipenderà dalla tempestività della diagnosi e dalla causa della disfunzione epatica. Per individuare l'origine dell'epatopatia, il veterinario deve valutare il danno al fegato eseguendo una serie di esami di laboratorio, che possono includere: analisi del sangue, radiografie, ecografie, esami istopatologici e persino una biopsia. Una volta formulata la diagnosi, il veterinario prescriverà il trattamento più indicato per correggere la causa che ha originato l'insufficienza. Possono essere prescritti farmaci per contrastare i segni clinici, come le convulsioni o le ulcere. Nei casi di ostruzione o tumore, invece, l'opzione più indicata è di solito l'intervento chirurgico.
Come deve essere l'alimentazione dei cani con malattie epatiche?
Oltre al trattamento veterinario, i problemi epatici nei cani richiedono spesso anche una dieta specifica per ridurre al minimo lo sforzo che il fegato deve compiere e proteggerne la funzione. Se il tuo animale soffre di problemi epatici, devi offrirgli un cibo naturale per cani con epatopatie. Un alimento formulato specificamente per favorire la funzione epatica deve avere una percentuale di grassi e proteine inferiore al solito, oltre a bassi livelli di sodio, calcio e fosforo.
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Al contrario, è consigliabile che abbia un alto contenuto di potassio e un apporto significativo di condroprotettori, probiotici e prebiotici per proteggere e stimolare il sistema digestivo.
